沟通能力是人类表达思想,传递信息,参与社会生活的一项重要能力。对于个体而言,其重要性不言而喻。一旦个体的表达能力受限,将影响其社会互动、认知学习、心理发展等,更有甚者可能因而衍生问题行为。同时,沟通能力的缺陷也将是影响个体全面参与社会、融入教育、独立生活以及休闲活动的最大障碍。自闭症是一种发展性障碍,这种障碍将影响个体的社会交往、沟通、学习和适应性功能行为。
与单一症状干预模式不同，全面的干预模式提供了一个广阔的框架，其目标是提高孩子的全面能力， 并且产生长期的极效果。SCERTS模式是一个全方位的、多学科的教育干预模式。 这一模式旨在最大效力地为自闭症患者及其家人提供长期的积极影响， 同时，接纳多种针对不同领域的、以临床研究实证为基础的干预策略。
而辅助沟通系统(Augmentativeand Alternative Communication，以下简称AAC)作为一种能突破自身能力限制的辅助手段,使用更少破坏的沟通形式,可以用来支持自闭症儿童的沟通和学习,促进功能性语言的发展。AAC通过使用辅助的或非辅助符号来扩大或代替自然语言或书写技能。2002年,美国听力障碍协会将其定义为:作为一种临床、教育、研究实践的领域,旨在暂时或永久改善较少有或无功能性语言个体的沟通技能,它是沟通障碍领域最重要的辅具。AAC策略能帮助有严重沟通障碍的个体发展接受性和表达性语言的能力。
AAC包括了扩大性沟通（AugmentativeCommunication)和替代性沟通（AlternativeCommunication)两个方面。扩大性沟通指运用其他沟通方式来补充和加强口头语言表达。例如，一位说话吃力或有发音困难的儿童可以用手语来补充和加强口头语言的表达。替代性沟通却是指用别的沟通方式完全取代口头语言。例如，一名完全无法使用口头语言的儿童使用可发音的电子设备和他人进行交流。AAC常用于支持有复杂沟通需求的儿童的交流沟通。AAC也被大量运用于自闭症儿童的康复治疗当中。
所有的自闭症儿童在使用言语交流方面都有不同程度的困难。他们当中有相当多的一部分因为不能使用言语沟通而需要暂时或永久使用扩大及替代性沟通系统。超过30%的自闭症儿童到9岁都还没开始用言语沟通。很多家长担心AAC的使用会妨碍儿童的言语发展。此种担心造成很多家长，甚至一部分专业人士不愿意使用扩大及替代性沟通系统。但是一系列的研究表明，AAC有利于增进自闭症儿童和其他发育迟缓儿童对语言的理解和运用能力。例如，RalfW.Schlosser和Wend对11项研究进行综合分析的结果显示AAC的介入并没有阻碍或减慢自闭症儿童的言语发展。相反，大部分的研究观察到言语运用的提高。研究还发现AAC的使用减少了自闭症儿童发脾气、攻击以及自伤等行为。